Поняття герменевтика походить від грецького «hermeneutike», що в перекладі означає «тлумачення» і має кілька значень. Відповідно до одного з них, герменевтика – це спосіб тлумачення, певна теорія, згідно з якою відбувається розуміння текстів, в тому числі і написаних в давнину. У більш вузькому сенсі слова в даному випадку поняття позначає якийсь звід правил і технік, за допомогою яких проводиться тлумачення текстів якійсь області знань – богослов’ї, філології та ін. Згідно з іншим значенням, під герменевтикою розуміється філософський напрямок 20 століття, в якому будь-яке розуміння розглядається як умова осмисленої соціально життя.
Витоки герменевтики йдуть ще в сиву давнину, до грецьких міфів, згідно з якими Гермес повинен бути пояснювати простим людям сенс божественних звісток.
Головним поняттям герменевтики є розуміння, під яким мається на увазі сам метод розкриття сенсу мовного спілкування і його результат.