1 липня 1946 року американці провели перше випробування атомної бомби на атоле Бікіні у Тихому океані. А через чотири дні французький інженер Луї Реар представив публіці свій винахід — окремий купальник жіночий, який назвав на ім’я атола. Реар пояснив вибір назви тим, що бікіні має спричинити вибухову культурну реакцію.
Термін виявився вдалим ще й тому, що його перший склад «бі» мав на увазі два предмети купального набору. Пізніше інші дизайнери створили безліч варіацій, утворюючи їх назви за схожим принципом – так з’явилися монокіні, трикіні, мінікіні та інші