Експеримент Ератосфена Киренського

Один з найдавніших відомих фізичних експериментів, в результаті якого було виміряно радіус Землі, був проведений в III столітті до нашої ери бібліотекарем знаменитої Александрійської бібліотеки Ерастофеном Кіренським. Схема експерименту проста. Опівдні, в день літнього сонцестояння, в місті Сієні (нині Асуан) Сонце перебувало в зеніті і предмети не відкидали тіні. У той же день і в той же час в місті Александрії, розташованому в 800 кілометрах від Сієна, Сонце відхилялося від зеніту приблизно на 7 °. Це становить близько 1/50 повного кола (360 °), звідки виходить, що окружність Землі становить 40 000 км, а радіус 6300 км.

Майже неймовірним видається те, що виміряний настільки простим методом радіус Землі виявився всього на 5% менше значення, отриманого найточнішими сучасними методами.