Під девиантом розуміється особистість, яка веде себе відмінно від основної маси і в деяких випадках нехтує прийнятими соціальними нормами і установками. Девиант може бути як позитивним, так і негативним. Відповідно, його дії відрізняються і розглядаються через позитивну або негативну призму.
Девіантна поведінка має на увазі дії, що не підходять або суперечать установкам певного суспільства. Головними прикладами такої поведінки можуть бути злочинність, алкоголізм, наркоманія, самогубства, проституція та інші. Вважається, що до такої поведінки схильні ті, чий процес становлення проходив в спотворених умовах, наприклад, в атмосфері насильства аморальності і ін.
Девіацій вважається і пропуск молитви в монастирі. Все залежить від суспільства і його правил.
Прикладом позитивної девіації може служити геніальність. Вона, як не дивно, також не вписується в загальноприйняті норми.