Спочатку словом «ушу», що дослівно перекладається як «бойова техніка», називалося не конкретне бойове мистецтво, а всі єдиноборства китайського походження.
Зараз існує спортивне ушу зі встановленими правилами та чемпіонатами світу, що проходять раз на два роки. Синонімом ушу є й термін «кунг-фу», причому у Китаї це слово у значенні «майстерність» може характеризувати як вмілого бійця, а й талановитого кухаря чи музиканта.