У перекладі з англійської термін «буллінг» позначає хуліганство, уїдливу критику. Має на увазі по собою навмисне багаторазове психологічний тиск на конкретну людину. В результаті «жертва» відчуває постійну напругу, стрес і може дійти до депресії.
Зазвичай буллінг спостерігається в певних соціальних групах у вигляді так званої «цькування». Наприклад, в школі, університеті або на роботі це невизнання і тиск на людину, чимось не пасував до всього колективу або неугодного певній особі або групі осіб.
Зовні буллінг виражається в навмисному і необгрунтованому зневажливому, навіть в деякому роді зарозуміле ставлення. При цьому вся ініціатива жертви просто висміюється і ставиться під сумнів, в будь-яких його діях знаходиться привід для знущань.
Людина, яка займається Буллінг намагається довести нікчемність і дурість своєї жертви. При цьому він доходить до відкритих принижень, образ і образливих звинувачень. Нападник не завжди може дорівнювати по статусу жертви, іноді це може бути начальник, учитель, викладач.
Вважається, що буллінг допомагає нападаючому приховати свою неспроможність шляхом направлення агресії на більш слабку ланку в колективі.