опіумні війни

У Китаї давно були відомі медичні гідності маку, але як наркотик він широко не використовувався. Однак з поширенням звички куріння (приблизно з XVI століття), опіум став домішуватися до тютюну. Слідом за торговцями на півдні Китаю опіум стала курити і аристократія, він поступово проник у внутрішній Китай. Усвідомлюючи небезпеку наркотичних властивостей опіуму, викликали звикання, а також те, що торгівля їм призводить до розбещення місцевих чиновників, створення корупційних схем, в XVIII столітті імператор заборонив опиокурении і торгівлю цією речовиною. Однак, незважаючи на декрети тисячі сімсот двадцять дев’ять і 1799 років, опіум продовжував надходити в Китай, чиновники – брати участь в контрабанді, а срібло і золото – йти з імперії.

Велику роль в цьому зіграла Ост-Індська компанія, яка на початку 70-х років XVIII століття отримала монополію на торгівлю опіумом з Бенгалії і контрабандно збувала його в Китаї. Важливо відзначити, що її негласно підтримував уряд Сполученого Королівства. Для порівняння: в середині 1770-х років продаж опіуму становила близько 1,5 тонни на рік, а до середини 1830-х, коли Ост-Індська компанія позбулася монополії на торгівлю з Цінської імперією, – близько 2000 тонн, при цьому на цей товар доводилося до 75% всього китайського імпорту. Як ми знаємо, наслідки поширення опіуму були руйнівними для суспільства і економіки країни. Однак уже на початку 1830-х років Великобританія досягла позитивного торгового балансу з Китаєм. Куріння опіуму поширювалося дуже швидко – з портових міст углиб континенту. Через кілька десятиліть його вживали повсюдно – не тільки аристократи, чиновники, багаті люди, але і прості люди. До початку першої «опіумної війни» контрабанда становила кілька тисяч ящиків в рік. Опіумна торгівля стала тим ключем, який зміг «відкрити» Китай »