НАСА відправить в космос перший “пульсарний” телескоп

Ракета-носій Falcon 9 повинна 3 червня вивести на орбіту телескоп NICER – перший космічний апарат, призначений спеціально для спостережень за пульсарами.
“Над загадкою, як влаштована матерія в надщільних надрах цих зірок, ми ламаємо голову вже кілька десятиліть. Народилося безліч теорій, що пояснюють структуру надр пульсарів і фізику, керуючу їх поведінкою, і після запуску NICER у нас з’явиться можливість перевірити їх”, – розповідає Кіт Гендріх (Keith Gendreau), керівник місії з Центру космічних польотів НАСА імені Годдарда (США).
За словами астрофізика, запуск стане знаменним, бо майже рівно півстоліття тому 25 липня 1967 року, що астрономи Джоселін Белл і Ентоні Хьюіш відкрили перший пульсар – об’єкт PSR B1919 + 21 в сузір’ї Лисичка (Vulpecula).
Спочатку вчені подумали, що періодичні радіосигнали, що виробляються цією зіркою, могли бути тільки штучного походження, і навіть назвали їх джерело ім’ям LGM-1 ( “маленькі зелені чоловічки”). Однак досить швидко з’ясувалося, що сигнали породжують нейтронні зірки – ядра вигорілих гігантських зірок, стиснуті до фантастично невеликих розмірів.