Льодовиковий період

Дослідники вважають, що льодовикові періоди виникають тому, що клімат Землі залежить від нерівномірного прогріву її поверхні Сонцем. Так, наприклад, екваторіальні регіони, де Сонце знаходиться практично вертикально над головою, є найтеплішими зонами, а полярні регіони, де воно знаходиться під великим кутом до поверхні, – самими холодними. Це означає, що відмінність в обігріві різних ділянок поверхні Землі управляє океану-атмосферної машиною, яка постійно намагається перенести тепло з екваторіальних регіонів до полюсів.

Якби Земля була звичайним кулею, цей перенос був би дуже ефективним, а контраст між екватором і полюсами дуже малий. Так було в минулому. Але так як зараз є континенти, вони стають на шляху цієї циркуляції, і структура її потоків стає дуже складною. Прості потоки стримуються і змінюються – багато в чому через гір, що призводить до тими схемами циркуляції, які ми бачимо сьогодні і які керують пасатами і океанічними течіями. Наприклад, одна з теорій про те, чому льодовиковий період почався 2,5 мільйона років тому, пов’язує це явище з виникненням Гімалайських гір. Гімалаї все ще дуже швидко ростуть, і виявляється, що існування цих гір в дуже теплій частині Землі управляє такими речами, як система мусонів. Початок четвертинного льодовикового періоду також асоціюється з закриттям Панамського перешийка, що з’єднує північ і південь Америки, що запобігло перенесення тепла з екваторіальної зони Тихого океану в Атлантичний.