Першим європейцем, який побачив Тихий (тоді ще безіменний) океан, був іспанський конкістадор Васко Нуньєс де Бальбоа. Сталося це в 1513 році і тоді Нуньєс де Бальбоа назвав відкриту ним місцевість Південне море. Сім років по тому у відкритий океан вийшов відомий мореплавець Фернан Магеллан. Він перетнув океан від Вогненної Землі до Філіппінських островів за 3 місяці і 20 днів. Весь цей час стояла спокійна погода, і Магеллан назвав океан Тихим.