Широко відомо, що вік дерева можна визначити по річним кільцям на спилі, поява яких обумовлена зміною пір року і супутнім прискоренням або уповільненням зростання тканин дерева. Але цей феномен справедливий тільки для рослин помірного поясу. У тропічних регіонах, де клімат приблизно однаковий протягом усього року і відсутні чітко виражені періоди похолодання чи посухи, на більшості дерев видимі річні кільця не утворюються. Щоб дізнатися їх вік, потрібно робити аналіз концентрації в деревині тих чи інших хімічних елементів.