Слово «сервільність» має латинське походження і походить від servilis, що в перекладі означає «рабська». У більш ранньому використанні воно відомо, як «сервілізм». Сьогодні ж поняття знайшло широке застосування в засобах масової інформації, різних шоу і журналістиці.
Сервільність – рабське ставлення до чогось або комусь, прагнення вислужитися перед тими, хто займає більш високе соціальне становище, має більше коштів і можливостей. Синонімами сервільності вважаються такі слова, як догідливість, запобігливість, плазування, підлабузництво, догоджання.
Іноді під сервільний розуміється не тільки рабське ставлення, а й відданість своєму панові, в тому числі і в сенсі статевого задоволення, а також вищий ступінь поваги до якого-небудь діяча – політичному, громадському, релігійному.