У перекладі з латинської слово «меморандум» позначає «те, про що необхідно пам’ятати». Раніше цей термін застосовувався для позначення записів або книг, в яких розповідалося про історичні події, які пройшли фактах і навіть про потойбічні світи і сутності.
Сьогодні поняття меморандум має дещо інше значення і застосовується для позначення будь-якого документа, складеного для нагадування або як керівництво до майбутніх дій.
Як приклад можна привести, наприклад, яку-небудь міжнаціональну угоду. В ході вирішення економічних або політичних завдань представнику однієї зі сторін видається документ – меморандум. У ньому прописані всі факти безпосередньо по самій угоді, аналіз поточного стану речей, перспективи на майбутнє, а також всілякі огляди наслідків при невиконанні умов договору.
Таким чином, меморандум – це обґрунтований документ, в якому, наприклад, одна держава каже іншому про свою позицію з певного питання. При цьому меморандум служить нагадуванням про необхідність виконання обумовлених зобов’язань.