Слово «люстрація» походить від латинського «lustratio», що в перекладі означає «очищення за допомогою принесення жертви». Однак у російській мові слово застосовується для позначення дещо інших процесів.
Під люстрацією розуміється законодавче обмеження, яке вводиться після зміни влади з метою недопущення до влади і обмеження в правах прихильників колишньої влади. Їх не допускають до служби в правоохоронних органах, в апарат держуправління, на високі пости в освітні учрежеднія. Всім відомими прикладами люстрації є сталінські чистки, хрущовська десталінізація та ін.
Вважається, що люстрація повинна надати якийсь авторитет нової влади шляхом її повного розриву з колишніми принципами управління.