Термін «автаркія» прийшов до нас з грецької мови і в перекладі він означає «самодостатність», «самозабезпеченість».
Під автаркії розуміється державний лад, який характеризуються мінімальною необхідністю обміну з зовнішнім середовищем. Це система закритого відтворення, режим, що припускає самозабезпечення і мінімізацію зовнішнього товарообігу. Сьогодні в економіці під автаркії розуміється така модель, яка орієнтована переважно на саму себе, без будь-яких зв’язків з іншими країнами.
Можливість застосування терміна «автаркія» знаходиться в прямій залежності від розміру країни. У різні періоди часу багато країн прагнули до неї, при цьому одні для боротьби за повний переділ світу, наприклад, Японія, Німеччина, Італія, а інші – для захисту від тиску ззовні, наприклад, СРСР.
Як правило, політика автаркії є політикою країн, які проводять підготовку до війни і хочуть максимально відокремити свою економіку і «замкнути» її. Однак стовідсоткова автаркія в сучасному світі вважається недосяжною, так як торговельні зв’язки між державами стали неймовірно тісними.