Слово «епатаж» – французького походження, в перекладі означає «поставити підніжку». У Росії та інших країн поняття прийшло одночасно з його появою, і до сьогоднішнього дня в багатьох мовах не має аналогів.
Під епатажем розуміється навмисна провокаційна витівка, зухвала поведінка, шокуюче оточуючих і суперечить прийнятим в суспільстві нормам і правилам.
Епатажну поведінку покликане привернути увагу оточуючих до конкретної особистості, її творчості або життя в цілому. У ряді випадків епатаж є одним з найбільш дієвих методів реклами. Найбільш часто можна зустріти прояви епатажу серед акторів, музикантів, художників, тобто творчих особистостей, які переживають застій.
Сьогодні одними з найбільш епатажних «зірок» можна назвати Леді Гага, постійно шокуючу шанувальників своїм зовнішнім виглядом. У колишні часи прикладом епатажу міг служити Сальвадор Далі, тому що він любив прогулюватися по місту з мурахоїдів.