Біографія Генріха Мореплавця
Генріх (Енріке) Мореплавець (1394-1460) великий мандрівник, португальський принц і син короля Жуана I, дослідник, колонізатор, воїн-хрестоносець, організатор морських експедицій до берегів Африки.
Ранні роки
Народився Генріх 4 березня 1394 року в місті Порту, Португалія.
У дитинстві він захоплювався фехтуванням, верховою їздою, вивченням природничих наук та релігією. Проте найбільше його приваблювала військова справа та оволодіння списом. Це заняття зумовило подальше життя Генріха.
Перші походи та відкриття
в 1415 був здійснений військовий похід і взяття фортеці Сеути на березі Африки. Контроль над завойованим форпостом король довірив Генріху. Тоді Генріх дізнався про каравани, що йшли пустелею і перевозили золото з Гвінеї. Він розпочав пошук морських шляхів до золотоносних земель. Починаючи з 1418 Генріх організував ряд морських експедицій, в результаті яких було відкрито кілька островів на північно-західному узбережжі Африки (Мадейра (1418) і Азорські острови (1427)). Цікавим є той факт, що в морські експедиції сам організатор ходив не більше трьох разів.
Острів Мадейра став першою колонією Португалії. До Португалії вперше почали відправляти чорних рабів. Таким чином було покладено початок работоргівлі, на яку Генріх запровадив державну монополію. Після відкриття Азорських островів їх також почали колонізувати. На захоплених територіях португальці вирощували виноград та цукрову тростину, добували деревину цінних порід та відправляли до себе на батьківщину.
Одним з важливих напрямів для Португалії був пошук морського шляху в Індію, країну прянощів навколо африканського континенту. Розташована далеко від основних торгових шляхів Португалія не могла ефективно брати участь у торгівлі. Східні товари були дуже дорогими для бідної на той період країни, а експорт в інші країни був невеликий. Тому Генріх приділяв велику увагу морським походам на північно-західні береги Африки з метою знайти східний шлях до Індії.
У 1438 році Генріх заснував обсерваторію та морехідну школу, названу Вілла-до-Інфанте.
Вона стала першим центром науки в Європі, сюди з’їжджалися найкращі європейські вчені, астрономи та картографи того часу.
Останніми роками
Останніми роками принц Генріх проводив самотньо, в оточенні учнів його мореплавної школи. Помер великий мореплавець 13 листопада 1460 року в Сагреші, Португалія.
Після його смерті португальським дослідникам вдалося досягти берегів сучасної Сьєрра-Леоне та відкрити Острови Зеленого Мису (зараз Республіка Кабо-Верде). Справа Генріха з пошуку морських шляхів в Індію та на Далекий Схід продовжили такі великі мандрівники, як Фернан Магеллан, Васко да Гама, Бартоломеу Діаш.