Земна кора складається з декількох величезних частин – тектонічних плит. Ці плити постійно рухаються разом з верхнім шаром мантії. Гаваї розташовані в середній частині Тихоокеанської плити, яка повільно дрейфує в північно-західному напрямку до Північно-Американської плити, на якій якраз і розташована Аляска. Тектонічні плити рухаються з такою ж швидкістю, з якою зростають нігті у людини.