Активним компонентом червоного перцю, який відповідає за його пекучий смак, є алкалоїд капсаїцин.
Біологи вважають, що високий вміст цієї речовини є результатом природного відбору з метою заохочення поїдання цієї рослини птахами, а не ссавцями.
Справа в тому, що птахи зовсім не реагують на пекучість капсаїцину, а зерна червоного перцю проходять через їхній травний тракт непережованими і можуть проростати на новому місці.