Один повний оборот Місяця навколо Землі займає близько 29.53 дня. В цей час вона проходить через кілька фаз, кожна з яких характеризується будь-якої частиною Місяця, видимої з Землі.
У фазі молодика Місяць стоїть між нашою планетою і Сонцем. Так як Сонце є єдиним великим джерелом світла в Сонячній системі, Місяць знаходиться в тіні. Яскравість Місяця в цей час слабка через сонячного світла, що відбивається від Землі на Місяць.
На протилежному кінці цього циклу відбувається фаза «Повні». Місяць знаходиться на протилежній стороні Землі, освітленій Сонцем, і, таким чином, ми бачимо всю сторону Місяця, яка завжди повернена до нас.