Біографія Катерини II
Імператриця Росії Катерина II підняла політичне та культурне життя своєї країни до європейського рівня.
Ранні роки
При народженні дівчинці дали ім’я Софія Фредеріка Августа. Її батько, Християн Август, був принцом маленького німецького князівства Ангальт-Цербст, але славу здобув собі здобутки на військовій ниві. Мати майбутньої Катерини, принцеса Гольштейн-Готторпська Йоганна Єлизавета, мало дбала про виховання дочки. А тому дівчинку виростила гувернантка.
Освіта Катерини займалися репетитори, і, серед них, капелан, який давав дівчинці уроки релігії. Однак на багато питань у дівчинки був свій погляд. Вона також освоїла три мови: німецьку, французьку та російську.
Входження в монаршу сім’ю Росії
У 1744 р. дівчинка їде з матір’ю до Росії. Німецька принцеса заручається з великим князем Петром і приймає православ’я, одержуючи за хрещення ім’я Катерина.
21 серпня 1745 р. Катерина виходить заміж за спадкоємця престолу Росії, стаючи цісарівною. Проте сімейне життя виявилося далеким від щастя.
Після довгих бездітних років, Катерина II, нарешті, народила спадкоємця. Її син Павло народився 20 вересня 1754 р. І тут розгоряються гарячі суперечки у тому, хто є батьком хлопчика. Як би там не було, але свого первістка Катерина майже не бачила: невдовзі після народження, дитину на виховання забирає імператриця Єлизавета.
Захоплення престолу
25 грудня 1761 р., після смерті імператриці Єлизавети, на престол сходить Петро III, і Катерина стає дружиною імператора. Однак до державних справ вона має мало відношення. Петро з дружиною був відверто жорстокий. Незабаром, через наполегливу підтримку Пруссії, Петро стає чужим для багатьох придворних, світських і військових чинів. Засновник того, що ми сьогодні називаємо прогресивними внутрішніми державними реформами, Петро посварився і з православною церквою, відібравши церковні землі. І ось, вже через півроку, Петра було повалено з престолу в результаті змови, в який Катерина вступила зі своїм коханцем, російським лейтенантом Григорієм Орловим, та низку інших осіб, з метою захоплення влади. Їй благополучно вдається змусити чоловіка зректися престолу і взяти управління імперією у свої руки. Через кілька днів після зречення, в одному зі своїх маєтків, у Ропші, Петро був задушений. Яку роль у вбивстві чоловіка зіграла Катерина, незрозуміло досі.
Побоюючись самої бути скинутою протиборчими силами, Катерина всіма силами намагається завоювати прихильність військ та церкви. Вона відкликає послані Петром на війну проти Данії війська і всіляко заохочує та обдаровує тих, хто переходить на її бік. Вона навіть порівнює себе з шановним нею Петром Великим, заявляючи, що йде його стопами.
Правління
Незважаючи на те, що Катерина є прихильницею абсолютизму, вона все ж таки робить низку спроб провести соціальні та політичні реформи. Вона видає документ, «Наказ», в якому пропонує скасувати страту та катування, а також проголошує рівність усіх людей. Проте Сенат будь-які спроби змінити феодальну систему відповідає рішучою відмовою.
Після закінчення роботи над «Наказом», в 1767 р. Катерина скликає представників різних соціальних та економічних верств населення на формування Покладеної комісії. Законодавчого органу з комісії не вийшло, але її скликання увійшло історію як перший випадок, коли представники російського народу з усієї імперії отримали можливість висловити свої уявлення про потреби і проблеми країни.
Пізніше, в 1785 р., Катерина видає Хартію дворянства, у якій докорінно змінює політику і заперечує владу вищих класів, коли він більшість народних мас перебуває під гнітом кріпацтва.
Катерина, релігійний скептик за вдачею, прагне підпорядкувати своєї влади православну церкву. На початку свого правління вона повернула церкви землі та майно, проте незабаром змінила свої погляди. Імператриця оголошує церкву частиною держави, тому всі її володіння, включаючи більше мільйона кріпаків, стають власністю імперії та обкладаються податями.
Зовнішня політика
За час свого правління Катерина розширює межі Російської імперії. Значні придбання вона робить у Польщі, попередньо посадивши на трон королівства свого колишнього коханця, польського князя Станіслава Понятовського. За угодою 1772 р., Катерина віддає частину земель Речі Посполитої Пруссії та Австрії, тоді як східна частина королівства, де мешкає чимало російських православних, відходить Російської імперії.
Але такі дії викликають крайнє несхвалення Туреччини. У 1774 р. Катерина укладає мир з Оттоманської імперією, яким держава російське отримує нові землі, і до Чорного моря. Одним із героїв російсько-турецької війни став Григорій Потьомкін, надійний радник та коханець Катерини.
Потьомкін, вірний прибічник політики імператриці, і сам виявив себе як визначний державний діяч. Саме він у 1783 р. переконує Катерину приєднати Крим до імперії, тим самим зміцнюючи її позиції на Чорному морі.
Любов до освіти та мистецтва
На момент сходження Катерини на престол, Росія для Європи була державою відсталою та провінційною. Імператриця всіма силами прагне змінити цю думку, розширюючи можливості для нових ідей в освіті та мистецтвах. У Санкт-Петербурзі вона створює пансіон для дівчат благородного походження, а потім у всіх містах Росії відкриваються безкоштовні школи.
Катерина допомагає багатьом культурним проектам. Вона завойовує славу ревного збирача мистецтв, і більшість її колекції виставляється у її резиденції у Петербурзі, в Ермітажі.
Катерина, що пристрасно любить літературу, особливо прихильно ставиться до філософів та письменників Просвітництва. Наділена літературним талантом, імператриця визначає своє життя зборах мемуарів.
Особисте життя
Любовне життя Катерини II стала предметом безлічі пліток і хибних фактів. Міфи про її ненаситність розвінчані, проте ця царська особа за своє життя справді мала чимало любовних зв’язків. Вийти заміж повторно вона могла, оскільки шлюб міг похитнути її позицію, тому у суспільстві їй доводилося носити маску цнотливості. Але, далеко від сторонніх поглядів, Катерина виявляла неабиякий інтерес до чоловіків.
Кінець правління
До 1796 р. Катерина ось уже як кілька десятиліть мала абсолютну владу в імперії. І в останні роки правління вона виявляла все ту ж жвавість розуму і міцність духу. Але в середині листопада 1796 р. її знайшли непритомні на підлозі у ванній кімнаті. Тоді всі дійшли висновку, що її вистачив удар.
Велика російська імператриця Катерина II дожила до наступної ночі, проте до тями так і не прийшла. 17 листопада 1796 р. вона померла. Її син, Павло, розпорядився покласти поряд з її труною та останки свого батька, влаштувавши Петру III похорон, якого той не був удостоєний після вбивства. Катерина II та Петро III поховані у Соборі св. Петра та Павла.
Катерина II зробила значний внесок у розвиток Російської імперії, проводячи освітні реформи та заохочуючи розвиток мистецтв. За час свого правління вона розширила межі держави за допомогою військової могутності імперії та власного дипломатичного таланту.