Один з найвидатніших поліглотів в історії людства жив в 18-19 століттях італійський кардинал Джузеппе Меццофанті побіжно говорив на 39 мовах, ще майже стільки ж міг розуміти, хоча ніколи не залишав межі Італії. Одного разу він вивчив нову мову за одну ніч тільки для того, щоб вранці прийняти сповідь від чужоземного злочинця, засудженого до смертної кари.