В’язаний шерстяний светр в звичному нам вигляді з’явився в Європі в 19 столітті. Спочатку він рекомендувався лікарями як одяг для схуднення, так як сприяв потовиділенню при фізичних вправах. Саме від англійського дієслова «to sweat», що означає «потіти», пішла назва светри.