Протягом довгого часу зоологи виділяли серед сучасних слонів два роду – індійських і африканських, і в кожному з них був тільки один вид. Однак після детального аналізу ДНК вчені прийшли до висновку, що африканських слонів потрібно розділити на два види: саванного слона і лісового слона, який раніше вважався підвидом першого. У лісового слона, в порівнянні з Сава, гущі волосяний покрив, більш округлі вуха і значно менша висота в холці.