Сьогодні поняття «відкат» міцно асоціюється зі звичайною хабарем. Частка правди в цьому є – обидва поняття класифікуються як вид фінансових злочинів, але все ж у них і деякі відмінності.
Хабар – це якісь матеріальні цінності, які посадова особа приймає за якісь дії або ж бездіяльність заради інтересів хабародавця. Відкат є формою хабара, при якій частина суми або певний відсоток коштів неофіційно повертаються тому, хто прийняв офіційне рішення на користь особи, що дає цей відкат. Відкати завдають шкоди конкуренції, ускладнює ведення бізнесу і можуть привести до підриву економіки сектора або країни в цілому.
Як приклад можна навести таку ситуацію. Наприклад, ви є представником будь-якої фірми і займаєтеся закупівлями сировини. Ваші потенційні постачальники борються за право продати вам сировину. Один з них пропонує вам особисто деяку суму або певний відсоток від угоди, в тому випадку, якщо ви приймете остаточне рішення саме на його користь (або переконайте своє керівництво в доцільності прийняти таке рішення). Цінності, отримані вами, та є в даному випадку відкотом.