В 1828 противники майбутнього американського президента Ендрю Джексона, обігруючи прізвище, зображували його на карикатурах у вигляді дурного і впертого осла (англійською jackass означає і «осел», і «болван»).
Проте Демократична партія, яка висунула Джексона, обернула це порівняння собі на користь. Осла стали розміщувати на агітаційних матеріалах, наголошуючи на його працьовитості, скромності та завзятості — якостях, властивих багатьом простим американцям.
В 1870 карикатурист Томас Наст дав новий виток популярності уявленню демократів ослами, заодно намалювавши Республіканську партію в образі слона. З того часу ці тварини міцно закріпилися в масовій свідомості як символи партій.